Artículos de Arte
Faber est suae quisque fortunae
Dos mujeres artistas, pioneras en India (II)
Continuando con el artículo anterior, os presento a la segunda protagonista de este título:
Amrita Sher-Gil y el yo fragmentado. La creación de una leyenda
Maie Casey, que estuvo en Calcuta en la década de 1940 con su marido, el vicegobernador de Bengala, era plenamente consciente del fenómeno de Amrita Sher-Gil (1913-1941): "Una india con una parte de sangre europea, volvió a la India para mudar su piel adquirida... Sher-Gil alcanzó un estatus de icono en la India por su legendaria belleza, su precoz talento, su escandaloso comportamiento, su venerada posición en el arte modernista indio..." Su preeminencia como artista india, a pesar de que su lengua materna era el húngaro, fue subrayada en la biografía escrita tres años después de su muerte por su amigo y confidente, Karl Khandalavala. Insistió en sus credenciales nacionalistas al considerar que sus pinturas indias eran más importantes que las producidas en París o en Hungría.
¿Cómo podemos recuperar a la verdadera Amrita bajo las capas de mitos, leyendas y reivindicaciones? Hubo dos Amritas, la impetuosa y polémica, que disfrutaba "épater les bourgeois", creaba escándalos, hacía declaraciones escandalosas, disfrutando de la libertad de espíritu que sólo se concede a los verdaderamente jóvenes. El mordaz periodista inglés Malcolm Muggeridge, que tuvo un breve romance con ella, la describió como "agua de rosas y espíritu crudo". La otra Amrita era introvertida, melancólica, desgarrada por relaciones personales no resueltas, traumatizada por infecciones sexuales y abortos, la Amrita que anhelaba la aprobación de su padre, la Amrita que seguía siendo virgen emocionalmente en medio de sus numerosas aventuras sexuales. También había una Amrita húngara y otra india, la Amrita que no pertenecía a ningún sitio, buscando desesperadamente su identidad en la India. Era demasiado joven cuando murió, mucho antes de alcanzar todo su potencial. Si por modernismo entendemos el arte radical no ilusionista, ella fue menos radical, excepto en sus últimas obras, que Rabindranath Tagore o Jamini Roy. Su modernismo estaba a caballo entre la representación y la abstracción. Y sin embargo, paradójicamente, como mujer moderna, se adelantó al menos medio siglo a su tiempo. Nosotros, que vivimos en un mundo globalizado, donde la modernidad abarca la diáspora cultural, la dislocación y lo intelectual como forastero, comprendemos mejor las trágicas contradicciones de su existencia. Estas contradicciones complican el estudio de su vida y su obra.
Izquierda: Fotografía de Amrita Sher-Gil Derecha: Amrita Sher-Gil - Autorretrato como Tahitiana, 1934 (óleo sobre lienzo), Colección N. y Vivan Sundaram
Su autofiguración como artista cosmopolita influye en su visión de la India "auténtica". De ascendencia mixta sij-húngara, no gozaba de la seguridad de la identidad india que Tagore y Roy daban por sentada. Por ello, su autoinvención fue aún más convincente. El fotomontaje de su sobrino Vivan Sundaram, que yuxtapone su persona occidental, elegante en lana y piel, con su persona india, resplandeciente en saris de seda y blusas de brocado, subraya su doble conciencia sij-húngara.
Muggeridge la describió como una "extraña amalgama entre el barbudo mirón de las estrellas de Tolstoi y la pianista pelirroja que aporrea su teclado". Las cuestiones sobre la identidad y la "hibridación" han figurado de forma prominente en los escritos poscoloniales. La noción de "hibridación" plantea una autenticidad mítica en la construcción de la nación. Sin embargo, si se admite, como debe ser, que la nacionalidad no consiste en una herencia "auténtica" fija, su trágica visión de la India resulta aún más convincente, pues pone al descubierto las contradicciones de la existencia moderna: lo que es ser mujer, artista, cosmopolita y, sobre todo, india. Todos estos diferentes escenarios se desarrollaron en su corta y turbulenta vida.
Umrao Singh Sher-Gil Majithia, noble sij, filósofo, estudioso del sánscrito y fotógrafo aficionado, se casó en Budapest con Marie Antoinette Gottesmann, cantante de ópera de una culta familia húngaro-judía-alemana católica. Su primera hija, Amrita, nació en la ciudad el 30 de enero de 1913, y pasó sus primeros ocho años allí, los ocho siguientes en la India. Sus primeros dibujos ponen de manifiesto su temperamento melancólico, una sensación de inseguridad acentuada por el turbulento matrimonio de sus padres. Estos la llevaron a Europa para inscribirla en la Académie de la Grande Chaumière de París a los dieciséis años. Más tarde se formó con el pintor postimpresionista Lucien Simon en la École des Beaux-Arts. Sus primeros dibujos al carbón de la figura humana muestran un don precoz para reducir los detalles a masas y volúmenes. A los diecinueve años ganó el primer premio del Gran Salón, convirtiéndose en una de sus asociadas más jóvenes. Durante su estancia en París, se sumergió de lleno en los placeres bohemios como la exótica "princesita india".
Izquierda: Amrita Sher-Gil - Autorretrato, 1930 (óleo sobre lienzo), National Gallery of Modern Art, New Delhi Derecha: Amrita Sher-Gil - Autorretrato, 1931 (óleo sobre lienzo), Colección Privada
Amrita pasó los veranos en Budapest en compañía de destacados escritores y artistas nacionalistas. Hacia finales de 1933, anhelaba volver a la India, atraída por la desolada visión de un pueblo indio en invierno, con sus tristes habitantes apiñados, tan diferente, en su opinión, de la exótica India de los carteles turísticos. Sus profesores franceses acogieron con satisfacción su decisión, admitiendo que su temperamento era más adecuado para la India que para Occidente.
Nada más llegar a la India, decidió buscar la controversia, decidida a dejar su huella en lo que ella consideraba un "medio artístico provinciano", informando grandilocuentemente a un periodista de que intentaba introducir un nuevo elemento "vivo" en el arte indio. En 1935, la Sociedad de Bellas Artes de Simla le concedió un premio por uno de sus cuadros, pero rechazó algunas de sus obras. Sorprendida, tal vez con cierta justificación, de que se rechazara alguna de sus obras, rechazó el premio, escribiendo a la Sociedad en un tono herido que "el premio debería ir a alguien que estuviera más en sintonía con el convencionalismo atascado fomentado por la Sociedad. En el futuro me veré obligada a resignarme a exponerlas únicamente en el Gran Salón de París, del que soy asociada, y el Salón de las Tullerías, conocido en todo el mundo como la exposición representativa del Arte Moderno... donde puedo, al menos, estar segura de recibir alguna medida de imparcialidad", añadió con bastante malestar.
La Sociedad, la más venerable de la India colonial, se vengó excluyendo su obra de una exposición varios años después. En 1939 se convenció de la hostilidad general del mundo del arte indio: la Sociedad de Arte de Bombay rechazó algunas de las obras presentadas; la Exposición de Bellas Artes celebrada en Delhi no hizo ningún elogio especial de su obra. Por su parte, carente de toda diplomacia, perdió una lucrativa venta de sus obras en Hyderabad por ridiculizar el gusto del coleccionista de arte por la pintura victoriana. A finales de 1939, se sintió desmoralizada por lo que interpretó como indiferencia hacia su obra. Amrita escribió con pesar: "Es curioso que yo, que puedo aceptar un regalo sin el menor remordimiento de conciencia, no sea capaz de decir que un cuadro malo es bueno aunque me interese hacerlo". Su comportamiento refleja el topos romántico de los artistas que se sitúan por encima de la "crítica filistea", incluso a costa de su sustento. Por supuesto, es cierto que la sociedad estaba dispuesta a tolerar este tipo de comportamiento en los hombres, lo que nos obliga a admirar su valentía cuando escribió que "la artista tiene todo el derecho a rechazar o aceptar las estimaciones del público sobre su obra. Cuando el público se equivoca respecto a un cuadro, es asunto del artista demostrar con algún gesto que el público está desinformado y es aburrido".
Izquierda: Amrita Sher-Gil - Grupo de tres chiscas, 1935 (óleo sobre lienzo), National Gallery of Modern Art, New Delhi Derecha: Amrita Sher-Gil - Sumair, 1936 (óleo sobre lienzo), National Gallery of Modern Art, New Delhi
Sin embargo, ella ansiaba el reconocimiento. No olvidemos tampoco que, a pesar de su pesimismo, su energía y originalidad habían empezado a tener un impacto en la India desde muy pronto. De hecho, en 1937, la Sociedad de Arte de Bombay, con su defensor Khandalavala en el jurado, le concedió una medalla de oro por su cuadro Tres mujeres. Se sintió profundamente conmovida, porque pensó que no tenía que comprometer su integridad artística para recibir este reconocimiento. Sher-Gil celebró su primera exposición individual en el elegante hotel Faletti's de Lahore en noviembre de 1937. Charles Fabri, el crítico de arte húngaro de la Gaceta Civil y Militar de Lahore, expresó su admiración por el tipo de modernismo con el que podía relacionarse, moderno pero no feo o incomprensible. Otro crítico, Rabindranath Deb, habló de la "fuerza masculina [de su obra], que muestra la inmensa calidad intelectual de la artista... una cualidad rara en [una] mujer". El artista inglés e hijo del compositor John Foulds, Patrick Foulds, comentó que había sido aclamada en toda la India como una artista de talento excepcional, autora de una nueva forma de arte indio "más vital, más estrechamente relacionada con la tierra". R.C. Tandon, profesor de la Universidad de Allahabad, organizó una exposición en el campus en febrero de 1937. Quedó prendado de su belleza y fascinado por su personalidad poco convencional, pero no estaba seguro de sus credenciales culturales para interpretar la India. Otros críticos consideraban que sus obras, brutalmente realistas, eran más típicas del arte moderno francés que del indio. Sin embargo, el público acudió en masa a su exposición, atraído por las historias de su vida poco convencional y sus temas "inmorales". La respuesta a Sher-Gil osciló entre el desconcierto y el respeto a regañadientes por su formación en París a la apreciación más profunda de una minoría exigente. En los siete años 1934-41, llenos de acción, Sher-Gil siguió una vigorosa carrera pictórica, cruzó espadas con la clase dirigente del arte, conoció a indios prominentes, como Jawaharlal Nehru, y viajó a monumentos antiguos para conocer el patrimonio indio.
Amrita Sher-Gil - Brahmacharis, 1937 (óleo sobre lienzo), National Gallery of Modern Art, New Delhi
Amrita Sher-Gil - El aseo de la novia, 1937 (óleo sobre lienzo), National Gallery of Modern Art, New Delhi
En 1938 realizó una breve visita a Hungría para casarse con su primo, médico, Victor Egan, con el que regresó a la India para instalarse en la finca familiar de Saraya. Murió el 5 de diciembre de 1941, a la edad de 28 años, cuando la breve enfermedad tratada por su marido se volvió fatal. Cuando murió, su fama se había extendido por toda la India. Llegaron incluso las condolencias de los líderes políticos, como Gandhi y Nehru.
Este último descubrió su trabajo para mostrar "la fuerza y percepción... diferentes... de los esfuerzos sin vida y de rostro pálido que se ven con tanta frecuencia en la India". Su antiguo profesor en la Grande Chaumière, Pierre Vaillant, envió una fotografía de un retrato que había hecho como "homenaje de admiración por su talento y su belleza". Murió cuando se preparaba para su segunda exposición individual en la Liga Literaria del Punjab, en Lahore, que se celebró posteriormente. El final de la historia de Amrita es el suicidio de su afligida madre, Marie Antoinette, unos años después de su muerte...
Bibliografía
Mitter, P., The Triumph of Modernism, Reaktion Books Ltd., London 2007
Publicado en Diciembre de 2021 © Ramón Muñoz López